Desenvolvidas empiricamente a partir da experiência clínica, a MTC é documentada em muitos textos é fundamenta numa estrutura teórica sistemática e abrangente, de natureza filosófica. Ela inclui entre seus princípios o estudo da relação de yin/yang, da teoria dos cinco elementos e do sistema de circulação da energia pelos meridianos do corpo humano. É utilizada principalmente como medicina alternativa, com caráter integrativo e complementar – não substitutivo – à medicina alopática.
A medicina chinesa pode ser considerada, portanto, uma “sistematização” das mais antigas formas de medicina oriental, tendo como base o reconhecimento das leis fundamentais que governam o funcionamento do organismo humano e sua interação com o ambiente segundo os ciclos da natureza, procura aplicar esta compreensão tanto ao tratamento das doenças quanto à manutenção da saúde através de diversos métodos.